根据分子量的不同、聚丙烯酰胺在造纸工业中可用作纸张干强剂、造纸助留剂、助滤剂和絮凝剂等。造纸行业中高分子量低电荷密度的阳离子聚丙烯酰胺是常用的助留剂之一。
其所带电荷与纤维所带的电荷相反、可直接与无机盐离子、纤维以及其它有机高分子发生静电桥梁作用，可以起到很好的絮凝作用、 且不受浆料pH值的限制。阳离子聚丙烯酰胺用于在造纸助留过程中利用填料表面的负电性、用阳离子高分子聚电解质对其进行阳离子化，以增加填料颗粒与纸浆纤维和细小纤维的吸附，从而提高填料的单程留着率，并减少白水中的填料含量，减少流失从而降低成本。还可以降低浆料上网的浓度和灰分，延长成形网的寿命，改善纸页的平滑度和不透明度。
聚丙烯酰胺PAM具有分子量大、分子链上具有足够多的反应活性点等特点，可与纤维、填料等结合形成“硬聚集体”。其结合机理主要有中和相反电荷。部分链段以镶嵌状吸附在粒子表面；交联或者架桥；聚合物链形成缠结网络，将粒子捕获，这些结合的结果形成各种交联网络。由于有物理交联和化学交联共同存在，所以聚集体抗机械力强。可显著提高助留效果。
聚丙烯酰胺PAM能改善网部纸料的滤水性能和细小纤维及填料的留着率。当在纸料中添加PAM后，纸料中很快会呈现出絮聚现象，这时纸料中的细小粒子（包括细小纤维和填料）附着到较长纤维的表面上并形成体积较大的絮凝体，使纸料易于脱水，同时也减少了细小粒子通过网的流失量。PAM分子链上有大量的亲水基团，这些亲水基团可以是阴离子的、阳离子的或非离子的，他们具有双重作用，一方面使该聚合物溶于水，另一方面使聚合物附着在纤维和细小纤维表面，助留效果显著。
